Tout correcteur expérimenté a sans doute en réserve le récit d’un jour où il s’est montré trop hardi, trop sûr de lui, ce qui lui a valu de commettre une erreur… qu’on n’a pas manqué de lui faire remarquer, vu qu’il a pour fonction de corriger les erreurs des autres. En voici une, racontée du point de vue de l’auteur.
« Les articles que j’ai écrits sur lui et sur son œuvre [Paul Corteville, qui a créé une école de dressage de chiens guides d’aveugles], grâce au tirage important du journal (quatre millions de lecteurs), l’ont rendu célèbre du jour au lendemain : il est passé plusieurs fois sur le petit écran ; il a reçu des distinctions honorifiques ; les partis politiques ont sollicité son adhésion et dans les rues de sa petite ville du Nord : Wasquehal, il est désormais : “l’homme-des-chiens-qui-passe-dans-le-journal”.
« Tout cela n’a modifié en rien son comportement. Je suis bien placé pour dire que c’est tout à fait exceptionnel.
« Exceptionnel comme le titre de mon premier “papier”, comme l’on dit dans le métier.
« C’était le suivant : “Cet homme fait cent vingt mille kilomètres à pied en vingt ans pour dresser des chiens d’aveugles.”
« Cent vingt mille kilomètres, trois fois le tour de la terre ! Cela a semblé absurde au correcteur du journal lui-même qui a rectifié d’office et ramené le chiffre à douze mille kilomètres, ce qui était beaucoup plus vraisemblable.
« Par chance, ce soir-là, je passais au “marbre” et faisais rétablir le chiffre initial : le calcul était exact, je l’avais refait plusieurs fois pour bien m’en convaincre.
« Pour dresser un chien, il faut marcher cinq heures et parcourir vingt à vingt[-]cinq kilomètres chaque jour, pendant trois ou quatre mois. Cela fait deux mille kilomètres par chien. M. Corteville en a dressé 60. Il suffit de faire la multiplication : les cent vingt mille kilomètres sont là.
« Le plus extraordinaire est que M. Corteville lui-même en fut surpris, encore qu’il n’y attachât pas une telle importance : “À la longue, dit[-]il, ça finit par faire beaucoup.” »
Albert Plécy, Les Chiens du bon monsieur Corteville, La Table ronde, 1973.