J’ignore dans quel manuel les écoliers d’aujourd’hui apprennent les règles d’orthographe et de grammaire, mais pour ceux de ma génération, c’était un fameux livre blanc et bleu, le Bled. Nous prononcions consciencieusement le d final, et voici que, cinquante ans plus tard, je découvre dans Wikipédia qu’on prononce « blé1 ».
Un article du JDD Magazine2, où l’on peut enfin identifier « E. & O. » — Édouard (1899-1996) et Odette (1906-1991) — et découvrir le sympathique visage de ces deux instituteurs, me donne l’occasion d’une petite séquence nostalgie. J’en publie quelques extraits.
« Les mots étaient des amis qui me contaient des histoires. Quand j’en découvrais un nouveau, je le notais sur un petit carnet. » — Édouard Bled
À l’école, les époux Bled cherchent de nouvelles façons d’enseigner et d’aider les élèves à apprendre. Et ils profitent des vacances pour travailler sur une nouvelle pédagogie. Leurs méthodes commencent à intriguer : des inspecteurs viennent même visiter leurs classes pour observer leurs façons de faire. En 1937, ils entament la rédaction de leur premier livre. […]
Automne 1941. Le couple présente une première version de son manuscrit à Hachette. « Votre ouvrage est une nouveauté pédagogique qui a retenu notre attention, leur dit-on. Mais le papier est contingenté et réservé aux titres déjà existants. D’autre part, ce qui nous intéresse, c’est une collection qui couvrirait toute la scolarité. Êtes-vous prêts à vous lancer dans un tel travail ? » Édouard et Odette répondent oui d’une seule voix, sans même avoir pris le temps de se concerter.
Après signature du contrat, en mai 1945, « […] le couple publiera plusieurs versions de son manuel. Qui se vendra à plusieurs dizaines de millions d’exemplaires – et se vend encore. »
- Édouard Bled, Mes écoles, Robert Laffont, 1977, p. 46 : « Le directeur m’avait accueilli paternellement, m’avait tapoté les joues et avait dit à ma mère sur le ton d’une satisfaction souriante : — Encore un petit Bled (qu’il prononçait très justement Blé). »
- Édouard Devon, « Retour au(x) Bled », JDD Magazine, 28 novembre 2022. Voir la version en ligne : « Odette et Édouard Bled, deux instituteurs amoureux de la langue française », 30 novembre 2022.