Aujourd’hui, les codes typographiques réservent l’emploi de l’esperluette à l’écriture des raisons sociales (Dupont & fils) et à leurs dérivés (noms commerciaux, enseignes1), d’où l’autre nom de ce signe : « et commercial ». Cependant, sa forme séduit les graphistes, qui en font un usage plus large.
Les manuels proscrivent aussi la répétition d’etc. à l’écrit, qualifiée d’inutile, alors qu’on la pratique couramment à l’oral, au point que « dans les propos attribués à un personnage, un seul etc. semble[rait] aujourd’hui incongru, insolite » (Jean-Pierre Colignon, Un point, c’est tout !, 2018, p. 113).
Ces règles n’ont pas toujours été en vigueur.
![esperluette et abréviations "&c." sur la couverture d'un livre de 1783](https://franckantoni.com/wp-content/uploads/2023/11/abreviation-c.-1783-1-1024x751.png)
Ainsi, sur la couverture de ce livre de 1783, on compte une esperluette employée comme conjonction de coordination (à l’avant-dernière ligne) et pas moins de cinq abréviations &c. — abréviation d’abréviation, donc, puisque etc. abrège déjà et cætera (ou et cetera). On notera au passage qu’elles ne sont pas séparées par des virgules. Cette abréviation a aujourd’hui disparu — de même que les s longs (ſ et non f) qu’on peut voir dans le mot désastre du titre.
Rappelons que l’esperluette, ligature des lettres et, remonte à l’Antiquité et était très employée par les moines copistes au Moyen Âge pour gagner du temps.
![répétition d'etc. dans le "Journal officiel" du 1er mai 1874](https://franckantoni.com/wp-content/uploads/2023/11/serie-detc.-JO-1874-914x1024.png)
Une siècle plus tard, on trouve encore aisément des répétitions d’etc. dans les journaux les plus sérieux, y compris dans le Journal officiel (photo ci-dessus).
Autre interdiction des codes typographiques actuels : faire suivre etc. de points de suspension, « car cela constitue un pléonasme qu’on ne saurait racheter ni au nom de l’“expression littéraire”, ni au nom d’un illusoire “renforcement de l’idée”… qui échappera au lecteur » (Colignon, op. cit., p. 112). Mais cela restait courant dans les journaux du xixe siècle et du début du xxe siècle.
![Série d'etc. suivis de points de suspension, dans "Le Carnet de la semaine", 1er mai 1931.](https://franckantoni.com/wp-content/uploads/2023/11/serie-detc.-avec-points-de-suspension-1931-1024x327.png)
Il arrive même qu’on trouve dans des journaux ou livres anciens plus de trois points de suspension, ce qui est encore une interdiction actuelle.
![](https://franckantoni.com/wp-content/uploads/2023/11/Balzac-Illusions-perdues-p426-1024x190.png)
La typographie s’est assagie.
Article mis à jour le 6 novembre 2023.
- Sur les différences entre ces termes, voir L-expert-comptable.com. ↩︎